Inflation au Royaume-Uni : environ 1,5 milliard d'euros de factures d'électricité impayées, un record

Le plafond de tarification autorisé va passer de 1 971 livres par an par foyer moyen à 3 549 livres à partir d'octobre, a indiqué vendredi le régulateur Ofgem. « La hausse reflète la progression continue des cours mondiaux de gros du gaz, démarrée avec les déconfinements post-pandémie, et ont été poussés à des niveaux record quand la Russie a lentement interrompu ses approvisionnements de gaz à l'Europe », argumente l'Ofgem. 

Au regard de la tendance actuelle, l'Ofgem avertit que « les prix pourraient empirer considérablement en 2023 ». Ce seuil étant calculé d'après la moyenne des cours de gros du gaz sur les mois précédents, les experts s'attendent à ce qu'il soit relevé à plus de 4 000 livres en janvier et jusqu'à 6 000 livres au printemps.

Le prix du gaz s'est approché ces derniers jours des records historiques atteints au début de l'offensive russe en Ukraine : « Nous avons conscience de l'impact massif que cette hausse de plafond tarifaire aura sur les ménages à travers la Grande-Bretagne et les décisions difficiles que les consommateurs vont devoir prendre », a commenté Jonathan Brearley, directeur général d'Ofgem.

Les ménages britanniques menacés de pauvreté énergétique 

L'Ofgem, le patronat, fournisseurs et associations appellent à une action gouvernementale immédiate pour éviter un choc « dramatique » pour les ménages modestes, déjà confrontés à une inflation à plus de 10%, la plus forte des pays du G7, tandis que l'économie britannique flirte avec la récession.

D'après l'université de York, près de deux tiers des ménages britanniques sont menacés de pauvreté énergétique dès l'an prochain : « On observe une situation de très grand stress chez nos clients. (...) Environ un tiers sont en situation de précarité énergétique et 20% de plus pourraient le devenir », souligne Philippe Commaret, directeur commercial d'EDF pour le Royaume-Uni, interrogé par l'AFP. Il ajoute que certains ménages prennent des mesures désespérées et dangereuses pour eux, comme de renoncer à se chauffer ou de débrancher leur réfrigérateur.

Avec de nombreux foyers précaires dépendant de compteurs rechargeables, « nous sommes partis pour voir des milliers de foyers avec des interruptions subites d'électricité », dénonce le centre de réflexion Resolution Foundation.

L'attente d'aides gouvernementales 

Le ministre de l'Économie Nadhim Zahawi a promis que « l'aide arrive, avec 400 livres de rabais sur les factures d'énergie pour tous, 650 livres pour les ménages vulnérables et 300 livres pour les retraités ».

Le Premier ministre conservateur Boris Johnson, sur le départ, a laissé ce dossier politiquement sensible au prochain chef de gouvernement dont le nom sera dévoilé le 5 septembre. La favorite pour le remplacer, Liz Truss, privilégiait jusque-là les baisses d'impôts plus que les aides directes qu'elle qualifie de « pansements ». Vendredi, elle a semblé assouplir sa position, dans une tribune au Daily Mail: « Si je suis élue cheffe du parti conservateur et Première ministre, je pendrai des mesures (...) sur des aides immédiates, mais je m'attaquerai aussi aux racines du problème. »

L'ONG écologiste Greenpeace demande de son côté de remettre les économies d'énergie au cœur de la politique gouvernementale, notamment l'isolation des logements déplorable au Royaume-Uni, et de « turbocharger » l'investissement dans les renouvelables, devenus moins chers que le gaz, pour que le pays « sorte de sa dépendance aux énergies fossiles ».

RFI