NBA: le nouveau challenge du Français Rudy Gobert avec Minnesota

Mais sa seule présence pourrait permettre aux Timberwolves de progresser au point de se rapprocher du top-10 des meilleures défenses de la ligue (13ème l’an passé, 111 points encaissés sur 100 possessions). Ses qualités collent avec les besoins de l’équipe. Il protège le cercle mieux que quiconque en NBA et il prend des paquets de rebonds. Mais son apport offensif n’est pas à négliger. Souvent critiqué pour son incapacité à scorer au poste bas, Rudy Gobert est un attaquant parfois mécompris. Il a pourtant de vrais atouts. Comme son habilité à poser de vrais bons écrans, qui pourrait presque office de passes décisives tant il offre des espaces à ses coéquipiers. Seules six franchises posaient moins d’écrans que Minnesota la saison dernière. Une statistique regrettable pour une formation qui compte Edwards et Russell, deux excellents slasheurs.

RUDY GOBERT, LE PROFIL IDÉAL POUR MINNESOTA ?

"Je pense que ce transfert est énorme pour D-Lo [D’Angelo Russell]. Il a un grand qui roule vers le cercle à qui il va pouvoir envoyer des alley-oops", prévient déjà le premier choix de la draft 2020. La saison qui arrive s’annonce décisive pour l’ancien joueur des Lakers. Son contrat expire en 2023. Et au-delà de la belle carotte financière, il doit prouver qu’il peut vraiment être l’un des hommes forts du projet. Parce que dans la situation actuelle, si l’une des "stars" doit être sacrifiée, ce sera lui. Gobert est le partenaire idéal à ses côtés. Le natif de Saint-Quentin va lui ouvrir des lignes de pénétration et profiter des passes lobées de son meneur pour marquer facilement de près. "Il voit tout. Il y a eu des moments à l’entraînement où je savais même pas qu’il m’avait vu alors que, oui, c’était le cas à chaque fois. C’est impressionnant. Et excitant", fait remarquer l’intérieur des Bleus.

Ce tandem pourrait s’affirmer comme l’un des points forts des Wolves. La complémentarité avec Towns est déjà moins évidente. En attaque, ça va forcer l’Américain à s’écarter encore plus que davantage. Tant mieux pour lui, il aime ça et il s’est autoproclamé le "meilleur intérieur shooteur de l’Histoire." Son pourcentage à trois-points parle en sa faveur (41% en 2022). Mais il va y avoir des repères à prendre et une alchimie à développer. Pour l’instant, les deux All-Stars n’ont pas joué la moindre minute ensemble en présaison. Il est fort probable que le coach divise son quatuor en deux : Gobert jouera l’essentiel de ses minutes avec Russell tandis que Towns partagera le terrain avec Edwards. De quoi assurer une certaine constance avec des joueurs de talent en jeu tout au long de la partie. Minnesota devrait mettre beaucoup de points chaque soir.

L’équipe va évoluer. Plusieurs médias US la voient même très haut placée, voire sur le podium de la Conférence Ouest. Mais ça, c’est l’excitation de la nouveauté. Même après joué les playoffs l’an dernier, elle reste loin des cadors comme les Warriors ou les Clippers. Est-elle vraiment meilleure que les Suns ou les Nuggets ? Quid des Mavericks, des Blazers, des Pelicans ou des Grizzlies, escouades qui ont les mêmes ambitions qu’elle ? Et c’est sans même évoquer les Lakers, toujours drivés par LeBron James et Anthony Davis. Les Wolves ont donc lâché énormément d’atouts – ils ont fait tapis – sans être sûrs de pouvoir réellement gagner une série de playoffs (ce qu’ils n’ont plus accompli depuis 2004). Mais les opportunités d’ajouter un joueur d’impact comme Rudy Gobert sont peu nombreuses, surtout pour une organisation qui n’attire pas les principaux talents lors de la Free Agency. "Il n’y a qu’une petite liste de joueurs d’élite. C’est tellement rare de pouvoir récupérer un basketteur qui fait autant la différence", justifie le nouveau GM Tim Connelly. La franchise a le mérite de tout faire pour se montrer compétitive. Ce n’est pas anodin pour Minnesota, une équipe qui n’a été que deux fois dans le top-8 sans la présence de Kevin Garnett dans l’effectif. A ce stade, peser, se hisser régulièrement en playoffs et peut-être passer un tour représente déjà beaucoup pour les Wolves.

Eurosport