Alexander Zverev retrouve des couleurs aux Émirats

Il n'avait plus connu cela depuis cette fameuse (et maudite pour lui) dernière édition de Roland-Garros. Alexander Zverev va regoûter à la demi-finale d'un tournoi sur le circuit, une première depuis neuf mois et sa grave blessure à la cheville droite contre Rafael Nadal sur la terre battue parisienne. Revenu à la compétition en début de saison, l'Allemand vit un tournoi ATP 500 de Dubaï qui pourrait bien être un tournant pour lui : jeudi, il a confirmé ses récents progrès en s'offrant sa 3e victoire consécutive de la semaine contre Lorenzo Sonego (7-5, 6-4) en quart de finale après 1h51 de jeu.

 Vendredi, il affrontera le tenant du titre Andrey Rublev, vainqueur de Botic van de Zandschulp (6-3, 7-6), pour une place en finale.

Cela faisait longtemps qu'il ne s'était pas fait autant plaisir sur un court de tennis. Alexander Zverev a réalisé une performance très solide ce jeudi pour rallier le dernier carré aux Emirats arabes unis. Au-delà du résultat, le champion olympique a fait un match plein en s'appuyant sur ses points forts : sa première balle de service (82 % en jeu et 84 % de points gagnés derrière) et sa puissance en fond de court. Physiquement, sa progression est aussi frappante par rapport à sa reprise australienne : il n'y a plus aucune retenue dans ses déplacements latéraux ni ses reprises d'appuis.

PEU À PEU, ZVEREV RETROUVE SES POINTS FORTS

Et la tête suit aussi. Frustré par Andy Murray la semaine dernière à Doha, Zverev a retrouvé des repères dans la gestion des moments importants. A deux reprises, il s'est ainsi retrouvé à 0/40 sur son service et pas n'importe quand : lors de son premier jeu de service et lors du dernier pour conclure la partie.

 Et à chaque fois, le champion olympique de Tokyo s'en est sorti en servant à la quasi-perfection et en montant au filet avec succès. Signe que la confiance est bien de retour. Pourtant, Lorenzo Sonego ne lui a pas facilité la tâche.

Monté sur ressorts et percutant, l'Italien a testé Zverev en fond de court. Mais celui-ci a admirablement répondu d'abord par une longueur de balle au rendez-vous, ensuite par sa puissance naturelle retrouvée. Ne parvenant pas à le déborder, Sonego a donc forcé dans le "money time" du premier set, cédant son engagement une première fois. Puis, il a à nouveau été dépossédé de son service à 2-2 dans le second acte, débordé par un missile de revers long de ligne de l'Allemand. Beaucoup moins passif que lors de ses premiers matches de reprise, Zverev retrouve peu à peu ses repères. Son retour aux affaires semble se préciser.

ET MAINTENANT, UNE DEMIE FACE AU TENANT

Dans le dernier carré, le défi s'annonce aussi relevé qu'intéressant pour Zverev, puisqu'il fera face à Andrey Rublev, champion sortant aux Emirats arabes unis. Miraculé mercredi contre Alejandro Davidovich Fokina, le Russe a fait bien meilleure impression jeudi contre Botic van de Zandschulp, 33e joueur mondial. Il s'est imposé en deux manches (6-3, 7-6), passant sensiblement le même temps sur le court que Zverev (1h52 précisément).

Dominateur dans l'intensité et la prise d'initiatives, Rublev aurait pu se rendre la tâche plus aisée. A 6-3, 5-3, il a ainsi obtenu plusieurs balles de match à la relance. Incapable de les concrétiser, il s'est fait une petite frayeur en se faisant débreaker dans la foulée au moment de servir pour le match. Soudain nerveux, il a néanmoins réussi à se reprendre au tie-break, portant le coup de grâce sur un ace, comme Zverev face à Sonego. Le choc en demi-finale s'annonce alléchant.

Eurosport