Tactique : Rayan Cherki, la lumière dans le tunnel

C'est l'une des promesses de son club, dans une nouvelle saison très décevante pour l'OL, en attendant l'épilogue. Encore branché, comme son équipe, sur courant alternatif pour les observateurs, le meneur de jeu des espoirs français, Rayan Cherki, a fêté sa 100e chez les pros lors de la victoire de Lyon contre Monaco, vendredi 19 mai (3-1). Et de quelle manière ! Le Gone, qui fêtera ses 20 ans en août, a fait parler son « football champagne ». Le plus dur reste devant lui.

Il était attendu, et si tout n'est pas parfait, il est bien là. Rayan Cherki, l'un des plus grands espoirs du ballon rond, issu du célèbre centre de formation de l'Olympique lyonnais, dans sa ville natale, a de nouveau fait couler de l'encre cette semaine. Il a signé un match spectaculaire contre l'AS Monaco, qui lui réussit bien, et notamment un geste exceptionnel sur le but de Maxence Caqueret : une roulette dans la surface adverse, qui a fait ce week-end le tour de la planète foot. Il a ensuite marqué son but, remarquable de justesse, en fin de rencontre. Et a joué de nouveau un match complet, ne comptant pas ses efforts défensifs, ce qui lui est parfois reproché. Note L'Équipe le lendemain : 8/10.

« Il a progressé. Contre Monaco, pour tout dire, il a vraiment bossé », confirme Hervé Penot, journaliste au sein du célèbre quotidien sportif français. Rayan Cherki, relève notre confrère, est un pur numéro dix, joueur à vocation offensive doté d'une technique hors norme, ambidextre, dans une équipe tout aussi jeune et inconstante que lui. Il défend de plus en plus, certes, mais encore « à contre-temps », par moment. « C'est son entraîneur, Laurent Blanc, qui résume le mieux, selon Hervé Penot : il a un talent phénoménal, mais parfois, il joue comme quelqu'un que l'on a peut-être habitué à être libre sur le terrain. Il a encore des manques importants à combler. »

Cela peut donner des matches insipides ; des stades que l'on entend s'agacer d'un geste technique mal senti ; un manque de simplicité ; quelques prises de risque, aussi ; des coéquipiers frustrés par un mauvais choix ; une frappe trop molle ; une panenka ratée (c'était son joker) ; des coaches qui s'exaspèrent de le voir aller contre le sens du jeu, ralentir le rythme en gardant trop le ballon. De vilains défauts qu'il s'efforce néanmoins de corriger, même si le naturel peut revenir au galop. Et quand Rayan Cherki se met dans le bon tempo, quand il est bien, qu'il sent les choses, que son jeu devient fluide, plus simple, qu'il se montre altruiste, travailleur, réaliste, il devient injouable et le public se régale.

Cherki, un modèle de précocité

Beaucoup de footballeurs issus des jeunes de l'OL sont allés peupler les autres équipes de la Ligue 1, et sont devenus, très souvent, des tauliers du championnat de France, régulièrement décisifs contre leur club formateur, d'ailleurs. Bon nombre se sont imposés à l'étranger, y compris dans les plus grandes écuries du continent. Quelques-uns ont soulevé la Coupe du monde ou la Ligue des champions. L'un d'eux, si l'on se concentre sur l'ère Aulas, a gagné l'Euro. Le plus célèbre, Karim Benzema, est aujourd'hui Ballon d'or. Il serait donc cruel de comparer le jeune Rayan Cherki à ses aînés dans le Rhône, même si l'artiste évoque de grands noms du football sortis du même endroit, avec diverses fortunes par la suite.

Une chose est claire, cependant : le prodige, fréquemment surclassé depuis ses six ans à Saint-Priest, est en avance. Il demeure le deuxième plus jeune joueur à avoir marqué un but en Youth League, compétition regroupant les équipes de moins de 19 ans des clubs qualifiés pour la Ligue des champions. Lancé par Rudi Garcia, il est ensuite devenu le deuxième plus jeune joueur à participer à la C1 (il est actuellement troisième), puis le plus jeune buteur de l'histoire des pros de son club, lors d'un 32e de finale en Coupe de France, et enfin le plus jeune joueur à prendre part à une phase finale de la Ligue des champions, en demie contre le Bayern (Warren Zaïre-Emery, du PSG, l'a depuis surpassé).

Si Rayan Cherki n'est pas un pur attaquant, il s'est même permis de coiffer symboliquement la légende numéro un des buteurs de son équipe de cœur, le patriarche Fleury Di Nallo – qui continue de trôner à la tête du classement des buteurs de l'OL, loin devant Alexandre Lacazette et Bernard Lacombe –, en devenant le plus jeune joueur à atteindre la barre des six buts avec les Gones. Au passage, et pour l'anecdote, il a posé son nom sur le 5 000e « golaso » de l'histoire de l'Olympique lyonnais (hors CSC). Le nom « Cherki » est souvent cité en haut des classements mondiaux des jeunes les plus prometteurs de notre époque. L'UNFP l'a nominé chez les espoirs cette année.

Sa relation avec Laurent Blanc l'a servi

Si Rayan Cherki a les défauts de ses qualités, exacerbés par les exigences du football moderne focalisé sur les données, par exemple le nombre de kilomètres parcourus, il doit également soigner les statistiques qui se voient le plus chez les joueurs de son profil, et donc délivrer plus de passes décisives ou se montrer plus tranchant devant la cage adverse. Être encore plus incisif, en somme. Capable de tout, Cherki l'admet, il fonctionne à l'instinct, et parfois, il tergiverse. En coupe, il y a quelques mois contre Lille, il avait sans doute écouté son capitaine, appuyant lourdement sa frappe, qui avait fini sous la barre. Mais vendredi, il lui a fallu plusieurs occasions avant de régler la mire.Cherki n'est pas tellement introverti. Aussi en parlait-il en toute décontraction, sur Prime Vidéo après le match, s'amusant de la réaction exubérante du commentateur Smaïl Bouabdellah au moment de sa roulette impeccable – ce qui n'est pas anodin sur pelouse, chaussé de crampons – et livrant au passage les commentaires de Laurent Blanc, suite à son raté devant Nübel : « Il m'a dit " t'es bête, normalement sur celle-là, t'es censé mettre le but de l'année." Je pense qu'il n'a pas tort. Il est très, très dur avec moi, exigeant. C'est pour mon bien. On a une relation que je n'ai jamais eue avec d'autres coaches et c'est ce qui m'apporte le plus de bonheur et d'envie de tout donner à l'équipe. »

C'est un fait, l'entraîneur de l'OL ne ménage pas Cherki dans ses déclarations. Mais « Laurent Blanc lui parle beaucoup », constate Hervé Penot. Plus encore : « il lui fait confiance », quand d'autres pourraient s'interroger, surtout dans une situation d'urgence comptable comme ce fut le cas toute cette saison encore dans le Rhône. Cherki joue parfois sur une aile, ce qui est bon pour son foncier, moins pour sa défense. Mais fort de ses années à observer l'OL des années Fekir, lors desquelles officiait déjà Lacazette à la pointe de l'attaque, il semblerait que le « président » Blanc veuille voir le plus souvent sa pépite évoluer dans l'axe, en soutien du « général », rival de Mbappé chez les buteurs.