Benoît Saint Denis face à la légende du MMA Dustin Poirier: «Je veux prouver au monde que je suis le meilleur»

DECRYPTAGE - Dans la nuit de samedi à dimanche, Benoît Saint-Denis a l'occasion d'atteindre les sommets du MMA mondial en cas de victoire face à Dustin Poirier. Voici quatre choses à savoir sur le choc XXL.

Après une nuit historique - malgré une triste fin - pour le MMA français, jeudi à l’Accor Arena lors du PFL Paris, la semaine n’est pas terminée. Le combattant français le plus en vogue à l’échelle internationale entre dans la cage de l’UFC à Miami dans la nuit de samedi à dimanche.

Malgré l’heure tardive, 4 heures du matin (heure française) selon les prévisions, le combat de Benoît Saint-Denis face à Dustin Poirier n’est à manquer sous aucun prétexte. On vous explique pourquoi.

Parce que son adversaire est une légende du MMA

Dustin Poirier, c’est - en quelques chiffres - 13 années dans la plus grande organisation de MMA au monde, 29 victoires, 15 KO, sept soumissions et huit défaites. Une longévité et un palmarès à faire pâlir de nombreux combattants alors même que Poirier combat dans la catégorie définie comme la plus relevée de l’UFC : les poids légers (-70kg).

Durant toute sa carrière, il a combattu, et s'est parfois imposé, face aux plus grands noms du MMA. «The Diamond» a, notamment, battu deux fois la star mondiale de l’UFC Conor McGregor, lors d’une trilogie inscrite dans la légende du sport. Au sein du bilan de ses combats, on retrouve également Khabib Nurmagomedov, Max Holloway, Justin Gaethje ou encore Charles Oliveira. Néanmoins, malgré son statut de superstar, le combattant originaire de Louisiane ne fait pas partie de ceux qui ont décroché la ceinture mondiale.

Un monument du sport, futur «hall of famer» de l'UFC, se dresse donc face à notre «God of War» (Dieu de la guerre en français), surnom de Benoît Saint-Denis. Pour ne pas être surpassé par le poids de l’évènement, le Français peut compter sur son staff. «Nous, on ne se préoccupe pas de l’adversaire. On se concentre sur Benoît, ses points forts et la stratégie. Sinon on perd le combat avant de rentrer dans la cage», a tenu à pointer son entraîneur Daniel Woirin, lors d’une interview sur RMC.

Parce que c’est un choc planétaire

Placé en «co-main event» de l’UFC 299 - qui est vu par de nombreux observateurs comme le programme le plus alléchant de l’année - le duel Poirier - Saint-Denis aura une exposition d’envergure internationale. Un combat, qui plus est, organisé à Miami, l’endroit où s’est établi l’Acadien pour ses entraînements. «C'est ma deuxième maison ici. Le vol pour traverser le Golfe entre la Louisiane et la Floride est court. La Louisiane sera là», a confié Dustin Poirier lors de la conférence de presse organisée par l’UFC.

Toutefois, Benoît Saint-Denis est déjà habitué à combattre en milieu hostile. S’il a fait le show en 2022 et en 2023 à Bercy lors des UFC Paris devant son public, «BSD» a prouvé le 11 novembre dernier qu’il était capable de résister à la pression. Le jour de l’armistice, dans Madison Square Garden - le temple des plus grands combats de l’histoire - face à un Américain né à New York, Benoît Saint-Denis n’a pas fait de zèle en s’imposant par KO grâce à un coup de pied à la tête de son adversaire au premier round.

Parce que ce sera une guerre sans merci sur 5 rounds

Petite particularité, et non des moindres, le combat de ce samedi se déroulera en cinq reprises de cinq minutes. Un détail, qui arrange forcément Dustin Poirier, qui a déjà été programmé sur 11 combats en cinq rounds dans sa carrière. «J'ai l'impression qu’à moins que quelque chose de fou ne se produise tôt, le meilleur combattant gagne sur cinq rounds. Je comprends le rythme, le timing de l’adversaire au fur et à mesure du combat. Je préfère ça», a déclaré Dustin Poirier sur The MMA Hour, expliquant que les cinq rounds n’étaient pas négociables.

Du côté de Benoît Saint-Denis, ce sera une découverte. Toutefois, son staff a l'habitude de ce genre de préparation physique, à commencer par Daniel Woirin. Ce dernier a accompagné le Brésilien Anderson Silva jusqu'à une ceinture de champion du monde de l'UFC dès 2008. Forcément, la stratégie mise en place sera différente pour «BSD», qui a tendance à se laisser emporter par l’évènement. «Arrête de te bagarrer, tu es plus technique que lui, reste concentré. Pas de bagarre !», lui avait ordonné Daniel Woirin lors de l’UFC Paris II.

Ce samedi, en face de lui, «God of War» aura un client qui aime aussi se bagarrer, au point d’avoir combattu pour la ceinture BMF, censée mettre en avant deux combattants réputés violents dans un combat. Dustin Poirier, lors de la conférence de presse a tenu à prévenir Benoît : «Ça va être la guerre. Ce mec (BSD) a fini ses cinq derniers adversaires. Je viens pour le finir, il vient pour me finir. Ce sera de la folie. Profitez du spectacle !»

Parce qu’une passation de pouvoir est attendue

C’est peu dire qu’on ne s’attendait pas à une telle affiche. Après sa victoire face à l’Américain Matt Frevola, Benoît Saint-Denis a fait son entrée dans le top 15 des poids légers de l’UFC sans la prétention de combattre directement le top 5 de la catégorie. «Je pensais que j’allais avoir un combat dur contre un top 10, comme Beneil Dariush (#7, NDLR)», s’est confié le Français sur le podcast The MMA Hour. C’est finalement le 3e de la catégorie qui a accepté le combat. En cas de victoire, «BSD» pourrait donc se retrouver catapulté tout en haut du classement des prétendants au titre mondial. Un signe de plus que l’UFC souhaite faire monter rapidement le Français et l’établir en tête d’affiche.

Du côté de Dustin Poirier, l’Américain a tout à perdre. Malgré sa dernière défaite face à Justin Gaethje, «The Diamond» aurait pu se relancer face un membre du top 5 pour retenter sa chance contre Islam Makhachev en vue d’un titre mondial. En acceptant ce combat face à un plus petit adversaire et en prenant le risque d’enchaîner une deuxième défaite d’affilée, Dustin Poirier risque d’entamer lentement son déclin sportif. Le combat prend des allures de passation de pouvoir, sachant que Poirier a toujours répété vouloir donner l’opportunité à un jeune combattant de croiser les gants avec lui une fois un certain âge atteint.

Le Figaro