Conflit israélo-palestinien: les universités américaines prises entre deux feux

Plusieurs grandes figures de Wall Street ont menacé de retirer leurs financements aux grandes universités américaines. Ils leur reprochent un manque d'engagement aux côtés d'Israël à la suite de l'attaque du Hamas.

La résurgence du conflit israélo-palestinien a cristallisé une division politique outre-Atlantique, celle entre un soutien inconditionnel à Israël ou une position plus neutre. La question a évidemment touché la classe politique, mais pas seulement. Au sein des universités, le débat reste entier.

Le positionnement parfois flou de certaines universités emblématiques du pays ont éveillé la polémique. Au moins une douzaine de donateurs ont retiré leurs dons à leur ancienne école, ou menacé de le faire si les directions d'établissement ne condamnaient pas plus clairement les attaques du Hamas contre Israël, survenue le 7 octobre, raconte le « New York Times » .

Le trader américain Kenneth Griffin , fondateur du hedge fund Citadel, est un des principaux donateurs de Harvard. Il a fait don de plus d'un demi-milliard de dollars à l'université, une des plus célèbres du monde. Et pourtant, lundi, il a pris la peine d'appeler la direction pour exiger d'elle une position ferme sur le conflit israélo-palestinien, en faveur de l'Etat hébreu.

Mécontentement du milieu financier

IL faut dire qu'une trentaine d'étudiants de l'université ont publié une lettre accusant le régime israélien d'être « entièrement responsable » de l'attaque du Hamas survenue il y a deux semaines. Un acte jugé déplacé par le trader. La direction de Harvard a finalement réagi et condamné plus fermement les attaques perpétrées par le Hamas.

Si certaines condamnations ont été faites publiquement, « les demandes les plus insistantes ont été formulées en coulisses par des financiers de Wall Street qui constituent un puissant groupe de donateurs pour des établissements tels que l'université de Pennsylvanie, l'université de New York, l'université de Stanford et l'université de Cornell », explique le « New York Times ».

Des noms bien connus de la finance ont fait de même. Marc Rowan, le patron du fonds Apollo, Bill Ackman , le PDG de Pershing Square, Jonathan Gray, le patron de Blackstone… Beaucoup d'entre eux ne sont pas engagés en politique, et ne sont pas connus pour avoir pris position au sujet du conflit entre Israël et le Hamas autrefois. Certains donnent aux Républicains, d'autres aux Démocrates.

Menaces sur les embauches

Cependant, « la dernière éruption de violence en Israël a creusé un fossé entre les donateurs et les étudiants et administrateurs que leurs largesses contribuent à financer », analyse le journal. Les généreux donateurs ont notamment reproché aux universités de s'être massivement engagées sur des sujets de société comme la guerre en Ukraine ou la mort de George Floyd, mais pas au sujet d'Israël. L'université de Pennsylvanie a perdu les donations de Ronald Lauder, l'héritier de la marque de cosmétique, ou Jon Hunstman, ancien ambassadeur des Etats-Unis en Chine, explique le « Financial Times » .

Mais certains milliardaires sont allés encore plus loin qu'une menace purement financière. Bill Ackman, ancien élève de Harvard, a demandé aux patrons de refuser d'embaucher les étudiants ayant exprimé leur position contre Israël, demandant à l'université de donner une liste des élèves concernés. Une chasse aux sorcières pas du goût de tous. D'autres ont exprimé leur opposition au patron de Pershing Square. Larry Summers, ancien secrétaire du Trésor et ex-président de l'université a estimait que Bill Ackman s'emportait un peu.

Depuis, plusieurs grands établissements, comme l'Université de New York ou de Pennsylvanie, ont publié de nouveaux communiqués actant la condamnation des attaques du Hamas envers Israël. D'autres, comme l'université de Caroline du Nord, ont maintenu une position neutre face aux accusations, assurant vouloir maintenir la liberté académique et la neutralité institutionnelle.

Les Echos