बर्मिंघम में एजबेस्टन के मैदान में जब भारतीय महिला क्रिकेट टीम की कप्तान हरमनप्रीत कौर और ऑस्ट्रेलिया की महिला टीम की कप्तान मेग लैनिंग टॉस के लिए उतरेंगी तो यह कॉमनवेल्थ खेलों में 24 साल के बाद क्रिकेट की वापसी होगी।
हालांकि, यह पहला मौका है जब कॉमनवेल्थ खेलों में महिला क्रिकेट खेला जाएगा। 29 जुलाई से 7 अगस्त के बीच दुनिया की आठ टीमों के बीच गोल्ड, सिल्वर और ब्रॉन्ज़ मेडल के लिए मुक़ाबला होगा।
इससे पहले, 1998 के कुआलालम्पुर कॉमनवेल्थ खेलों में पुरुष क्रिकेट के मुक़ाबले हुए थे, तब 50 ओवरों के मैच में 16 टीमों ने हिस्सा लिया था। दक्षिण अफ्ऱीकी टीम ने गोल्ड मेडल जीता था जबकि ऑस्ट्रेलिया ने सिल्वर और न्यूज़ीलैंड की टीम ने ब्रॉन्ज़ मेडल हासिल किया था।
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इंटरनेशनल क्रिकेट काउंसिल (आईसीसी) और इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) ने इस बार कॉमनवेल्थ खेलों में महिला क्रिकेट को शामिल कराया है।
इस बार मुक़ाबले 20-20 ओवरों के खेले जाएंगे। मेजबान टीम होने के चलते इंग्लैंड अपने आप क्वालिफ़ाई कर गई है। इंग्लैंड के अलावा मौजूदा महिला क्रिकेट की पांच सर्वश्रेष्ठ टीम - ऑस्ट्रेलिया, भारत, न्यूज़ीलैंड, दक्षिण अफ्ऱीका और पाकिस्तान को आईसीसी की महिला टी-20 रैंकिंग के आधार पर प्रवेश मिला है।
जबकि श्रीलंकाई टीम ने क्वालिफ़ाईंग टूर्नामेंट जीत कर प्रवेश किया है, वहीं वेस्ट इंडीज़ द्वीप समूहों में बारबेडॉस की टीम को 2019 का टी-20 ब्लेज़ टूर्नामेंट जीतने के आधार पर प्रवेश मिला है।
इनमें श्रीलंका, इंग्लैंड, न्यूज़ीलैंड और दक्षिण अफ्ऱीका ग्रुप बी में शामिल है जबकि भारत, ऑस्ट्रेलिया, बारबेडॉस और पाकिस्तान की टीम ग्रुप ए में हैं।
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दोनों ग्रुप की शीर्ष दो-दो टीमें सेमीफ़ाइनल में पहुंचेंगी। फ़ाइनल में पहुंचने के लिए एक ग्रुप की नंबर एक टीम को दूसरे ग्रुप की नंबर 2 टीम को हराना होगा। दोनों सेमीफ़ाइनल मुक़ाबले हारने वाली टीमों के बीच ब्रॉन्ज़ मेडल के लिए होड़ होगी।
बर्मिंघम कॉमनवेल्थ खेलों में क्रिकेट के शामिल किए जाने को इस आयोजन में क्रिकेट के ज़रिए दर्शकों को जोड़ने की कोशिश माना जा रहा है। साथ ही इस आयोजन के बाद 2028 के लॉस एंजलिस ओलंपिक खेलों में क्रिकेट को शामिल करने का दावा मज़बूत होगा।
क्रिकेट की लोकप्रियता का आलम ही है कि महिला क्रिकेट होने के बाद भी, 31 जुलाई को भारत और पाकिस्तान के बीच होने वाले मुक़ाबले के सभी टिकट पहले ही बिक चुके हैं। बर्मिंघम में भारतीय और पाकिस्तान मूल के लोगों की आबादी भी रहती है, लिहाजा उसका भी असर इस मैच में देखने को मिलेगा।
बीबीसी