По словам исследователей из Университета Аляски в Фэрбенксе, за указанный период отверстие увеличилось с 2,2 до 3,9 кв км. Это указывает на продолжающиеся извержения и выплески потоков лавы.
Предыдущие исследования показали, что 65% поверхности Венеры состоит из вулканических равнин. Как удалось установить, верхние слои пород на этой планете моложе, чем у Марса и Меркурия, следовательно, извержения прекратились сравнительно недавно. Новые данные впервые показали, что вулканическая активность может продолжаться и по сей день.
Аппарат Magellan вращался вокруг Венеры в 1989-1994 годах. Но только в последние 10 лет ученые смогли рассмотреть переданные им изображения в высоком разрешении. На двух снимках был запечатлен вулкан Маат Монс (гора Маат) в разное время. По размерам он сравним с крупнейшими вулканами Земля, но при этом обладает более низкими склонами.
Наблюдения показали, что в период с февраля по октябрь 1991 его жерло увеличилось и приобрело вместо круглой неправильную форму, а стенки уменьшились. Также на более позднем изображении вулкан, очевидно, был заполнен лавовым озером.
По словам ученых, эти признаки указывают на продолжающуюся вулканическую активность. Очевидно, на Венере происходит несколько извержений в год. Будущие миссии на Венеру смогут подтвердить или опровергнуть это предположение.
Ранее сообщалось, что на поверхности Венеры заметили очаги тепла. Их также идентифицировали благодаря данным аппарата Magellan.