Modélisation : des super-Terres fabriquées à la chaîne - Sciences et Avenir

Existe-t-il un point commun entre les exoplanètes de type super-Terre et des petits pois ? Deux astrophysiciens, au moins, connaissent la réponse à cette devinette : Alessandro Morbidelli (observatoire de la Côte-d'Azur/ CNRS) et Konstantin Batygin (California Institute of Technology, États-Unis).

Dans un article publié dans la revue Nature Astronomy du 12 janvier, ils présentent un modèle de formation des super-Terres capable d'expliquer leurs caractéristiques, y compris celle qu'elles partagent avec les petits pois, comme l'explique Alessandro Morbidelli : "Lorsqu'elles sont présentes dans un système solaire, les super-Terres ont toutes à peu près la même taille. En revanche, celle-ci varie d'un système à l'autre. De la même façon, les petits pois dans une cosse se ressemblent tous, mais ils sont différents d'une cosse à l'autre. " Tout se passe donc comme si chaque système solaire ne pouvait produire qu'un type de super-Terre. Et ce n'est qu'une des particularités de ces astres remarquables.

Grâce à une modélisation numérique, des astrophysiciens sont parvenus à décrire la formation des super-Terres, des exoplanètes très courantes dans la galaxie, et pourtant absentes de notre système solaire.

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