Guerre en Ukraine: A Lukashivka, récit d’une étonnante cohabitation entre “frères ennemis”

Quand l’armée russe a commencé à pilonner Loukachivka, un village situé dans le nord de l’Ukraine, des dizaines d’habitants sont venus se réfugier dans la cave des Horbonos, dissimulée sous les pêchers et le jardin potager de la famille. Des enfants, des femmes enceintes, des retraités grabataires et les Horbonos eux-mêmes s’y sont abrités, et ils ont attendu.

Dix jours durant, ils ont écouté les obus qui sifflaient et tombaient au-dessus d’eux, plusieurs fois par heure. Les tirs ont laissé d’énormes cratères dans le jardin, incinéré la voiture des Horbonos et détruit le toit de leur maison. Enfin, le 9 mars, ils ont entendu le bruit d’armes lourdes et de chars qui entraient dans le village : les Russes avaient pris Loukachivka.

“Ici, c’est chez nous”

Les soldats ont ordonné aux habitants terrorisés de sortir, puis ils ont jeté une grenade dans la cave, au cas où des combattants ukrainiens s’y seraient dissimulés. Les Horbonos – Iryna, 55 ans, Serhiy, 59 ans, et leur fils de 25 ans, Mykyta – ont passé la nuit suivante dans la cave d’un voisin, mais elle était si humide et il y faisait si froid qu’ils sont revenus dans la leur. À leur arrivée, ils ont trouvé cinq soldats russes qui s’y étaient installés.

“Et on va vivre où ? a demandé Iryna. C’est chez nous.” Les soldats ont dit aux Horbonos qu’ils pouvaient rentrer chez eux – qu’ils pouvaient tous y vivre ensemble. Alors, les Horbonos sont revenus.

Ils ont passé près de trois semaines avec ces cinq militaires russes, à manger, marcher, parler ensemble. Les soldats russes leur faisaient des déclarations absurdes sur leur mission, et leur posaient des questions d’une simplicité effarante sur l’Ukraine, tout en leur en apprenant davantage sur leur motivation et leur moral. Les Horbonos démentaient leurs affirmations, s’emportaient contre eux avec véhémence, mais buvaient aussi avec eux, tirant parti de cette confiance relative pour chercher à comprendre ce que ces hommes pensaient de la guerre de Vladimir Poutine.

Un microcosme de la guerre de propagande

Au fil de ces semaines, que les Horbonos nous ont racontées, à mon collègue Andriy Bachtoviy et à moi-même, la cave de Loukachivka est devenue un microcosme de la guerre de propagande.

D’un côté se trouvaient les Russes, qui répétaient la litanie de mensonges qu’on leur avait dits au sujet de leur offensive ; de l’autre, les Ukrainiens, qui se demandaient comment leur patrie pouvait être ainsi ravagée par des agresseurs mus par une fiction.

Après avoir rencontré les Horbonos et, la même semaine, le dirigeant de leur nation, le président Volodymyr Zelensky, j’ai été frappé par le fait que l’expérience qu’ils avaient vécue répondait précisément à la question qui hante tant de politiques, de journalistes et d’activistes en Ukraine et à l’étranger qui s’efforcent désespérément de mettre fin à cette guerre : comment convaincre des Russes qui ont subi une succession incessante de mensonges de ne plus soutenir l’invasion de l’Ukraine déclenchée par Poutine ?

Au début, les Horbonos avaient trop peur pour s’entretenir avec leurs occupants russes. Les soldats, quant à eux, ne lâchaient jamais leurs armes. Ils ne quittaient la cave que quand ils étaient en service, redoutant, comme leurs hôtes, les barrages d’artillerie au-dessus d’eux, tandis que les armées ukrainienne et russe s’affrontaient pour le contrôle des environs de la ville voisine de Tchernihiv.

La glace se rompt

Au bout de plusieurs jours, cependant, les deux groupes ont commencé à mieux se connaître, abordant au début des sujets de discussion qu’ils jugeaient neutres, comme la nourriture et les recettes ukrainiennes populaires.

La famille Horbonos a découvert que les cinq hommes étaient des mécaniciens. L’un d’entre eux, le plus jeune du groupe, âgé de 31 ans, avait le grade de capitaine. Trois avaient la quarantaine – deux avaient servi en Syrie. L’un d’eux avait le visage brûlé depuis que son véhicule avait sauté sur une mine sur la route de Loukachivka, et il traitait ses brûlures avec du baume tout en poussant des jurons.

Tous les quatre venaient de Sibérie. Le cinquième était tatar, lui aussi âgé d’une quarantaine d’années. Il chantait tout le temps des chansons tatares, ce qui avait le don d’exaspérer les autres, qui se moquaient en outre de son apparente lâcheté, car il était toujours le premier à filer dans la cave quand les tirs d’artillerie commençaient.

Les premiers temps, le capitaine ressassait avec ferveur la propagande du Kremlin : ses compatriotes et lui étaient en Ukraine pour sauver les Horbonos, disait-il ; les soldats ne se battaient pas contre des Ukrainiens, mais contre des Américains ; ce n’était pas une guerre, mais plutôt une “opération spéciale”. Une fois qu’elle serait terminée, ils pourraient tous vivre heureux sous le régime de Poutine, assurait-il.

Iryna ripostait. Elle n’avait pas besoin d’être sauvée, rétorquait-elle. Il n’y avait ni bases ni soldats américains à Loukachivka ou ailleurs en Ukraine. Elle ne voulait pas vivre sous le régime de Poutine. Quand le capitaine lui a dit qu’on lui avait expliqué que les Ukrainiens n’avaient pas le droit de parler russe, elle a répondu qu’ils pouvaient parler dans la langue qu’ils voulaient.

Courrierinternational