Qatar: décès à Doha de Grant Wahl, célèbre journaliste américain qui couvrait le Mondial 2022

Grant Wahl, 48 ans, s'est écroulé en tribune vendredi 9 décembre 2022 lors de la Coupe du Monde et n'a pu être ranimé. L'Américain avait récemment fait parler de lui après sa détention au Qatar pour avoir porté un T-shirt arc-en-ciel.

Ce diplômé de la prestigieuse université de Princeton et spécialiste du football avait longtemps travaillé pour la célèbre revue Sports Illustrated avant de rejoindre CBS Sports en 2021.

Un possible malaise cardiaque

D'après la radio américaine NPR, il s'est effondré dans la tribune de presse alors que le match tirait à sa fin. Du personnel médical a pratiqué les gestes de premiers secours avant de l'emporter sur une civière.

Selon le quotidien américain The Wall Street Journal, Wahl a semble-t-il succombé à un malaise cardiaque.

Dans un épisode de son podcast Futbol avec Grant Wahl, mis en ligne quelques jours avant sa mort le 6 décembre, il s'était plaint d'un malaise auprès de son co-animateur Chris Wittyngham. Il avait même indiqué dans son journal personnel avoir demandé de l'aide à la clinique médicale du centre des médias de la Coupe du monde, pensant qu'il souffrait de bronchite.

Une amélioration de courte durée

Wahl pensait alors ressentir une "capitulation involontaire de mon corps et de mon esprit" après avoir peu dormi ces derniers mois, en raison de la préparation du Mondial et de l'écriture d'un livre.

Un stress élevé et une lourde charge de travail, suivis par un rhume pendant 10 jours, qui "s'est transformé en quelque chose de plus grave", écrivait-il.

Le porte-parole du département d'État américain, Ned Price, a déclaré que le département était en "communication étroite" avec la famille de Wahl.

Onze Coupes du Monde

Wahl était marié au docteur Celine Gounder, une franco-américaine spécialiste reconnue des maladies infectieuses qui est apparue à plusieurs reprises à la télévision pendant la pandémie de Covid-19.

"Je suis complètement sous le choc", a-t-elle tweeté.

"Grant avait fait du football l'oeuvre de sa vie et nous sommes dévastés que sa brillante plume et lui ne soient plus parmi nous", a écrit la Fédération dans un communiqué, soulignant que "toute la famille du football aux Etats-Unis (avait) le coeur brisé" par son décès.

Wahl avait été retenu le 21 novembre par du personnel de sécurité au Qatar parce que, avait-il expliqué sur Twitter, il portait un T-shirt arc-en-ciel au match entre les États-Unis et le Pays-de-Galles, pour apporter son soutien aux droits LGBT+.

Les relations homosexuelles sont criminalisées au Qatar.

Wahl avait intégré en 1996 la rédaction de Sports Illustrated - à l'époque numéro un aux États-Unis des publications sportives - pour écrire sur le football. Il y est resté jusqu'en 2020 et a commencé à travaillé chez CBS Sports l'année suivante. Au total, il avait couvert onze Coupes du Monde (hommes et femmes).

L'annonce de son décès a suscité de nombreuses réactions dans le monde.

"Les fans de football et de journalisme de la plus grande qualité savaient que l'on pouvait compter sur Grant pour offrir des histoires perspicaces et palpitantes au sujet de ce sport et ses plus grands protagonistes: équipes, joueurs, entraîneurs et toutes ces personnes qui font du football un sport à part", a relevé US Soccer.

Le basketteur LeBron James, amateur de football et fan du podcast de Wahl s'est également dit "dévasté".

Ouest-France