Trump au tribunal pénal de Manhattan

Donald Trump fait son retour à Manhattan dans des circonstances peu ordinaires. Inculpé par le procureur du district de New York, Alvin Bragg, l'ancien président a comparu mardi devant le juge pour entendre les charges retenues contre lui. Son retour dans la ville qui l'a rendu célèbre a été suivi à travers tous les États-Unis. Le spectacle télévisé a commencé lundi en Floride pendant le trajet de la limousine de Trump de son palais de Mar-a-Lago à l'aéroport de West Palm Beach, et a continué pendant le vol de son avion privé, un Boeing 757 rouge blanc et bleu portant son nom en lettres d'or, jusqu'à l'aéroport de La Guardia. Accompagné par une douzaine de conseillers et avocats, ainsi que son fils Eric, l'ancien président a passé la nuit à Manhattan dans son appartement de la tour Trump, sur la 5e Avenue. Ce gratte-ciel à la façade dorée est le symbole de sa carrière de magnat de l'immobilier new yorkais, mais aussi de son entrée en politique, l'atrium ayant servi de décor au lancement de sa campagne électorale en 2015.

La journée de mardi est aussi un moment historique, dont la portée reste encore difficile à mesurer. Même dans l'extraordinaire carrière de Donald Trump, la scène n'a jamais eu d'équivalent : un ancien président américain, traversant Manhattan le long de Park Avenue et de Broadway dans un convoi escorté par le Secret Service, jusqu'au tribunal, au 100 Centre Street, pour y être mis en examen. Donald Trump est entré dans le palais de justice, installé dans le sud de l'île, en début d'après-midi en vue de sa mise en accusation formelle par un juge à 14h15 (18h15 GMT). L'ancien chef d'Etat a jugé «surréaliste» d'avoir à comparaître devant la justice: «Wow, ils vont m'arrêter. Je n'arrive pas à croire que ça se passe en Amérique», a-t-il écrit sur sa plateforme Truth Social.

« Perp walk »

Premier ex-président de l'histoire des États-Unis à être inculpé de charges criminelles, Trump a été soumis seulement partiellement à la procédure habituelle. Ses avocats ont négocié chaque détail avec le bureau du juge Juan Merchan. S'il a dû décliner son identité et effectuer un relevé d'empreintes digitales, le «mugshot» - la prise en photo d'identité judiciaire - lui a vraisemblablement été épargné. Le « perp walk », cette coutume de la justice new-yorkaise consistant à exposer les prévenus menottes aux poignets devant les caméras, devrait aussi lui être épargné, et le juge a rejeté les demandes des télévisions de filmer l'intérieur du tribunal. L'ancien président, le visage fermé et l'air sévère, a plaidé non coupable de 34 chefs d'accusation après avoir été formellement inculpé.

Mais la disproportion est grande entre les faits reprochés à Trump, essentiellement d'avoir enfreint des règles de financement électoral en falsifiant l'argent versé à une maîtresse, l'actrice porno Stormy Daniels, et l'ampleur de l'événement et ses conséquences ­potentielles. Car Donald Trump n'est pas seulement un ancien président, il est aussi un candidat déclaré à l'élection présidentielle, et le grand favori aux primaires de son propre parti. Le président américain, Joe Biden, suivra «évidemment» cette journée historique quand «il aura un moment», mais «ce n'est pas une priorité pour lui», a assuré sa porte-parole, Karine Jean-Pierre.

Politiquement, l'inculpation a déjà eu pour effet de replacer Trump sur le devant de la scène. Il y a encore quelques semaines, sa campagne avait du mal à démarrer. Reclus à Mar-a-Lago, entre parties de golf et dîners privés, Trump peinait à susciter l'attention du public, et semblait oublié par les médias. Ses longs monologues sur l'élection de 2020 commençaient même à lasser son public le plus fervent.

Un effet de rassemblement

Sa mise en examen a relancé sa campagne, et a rassemblé l'électorat républicain derrière lui. Dans le premier sondage réalisé après son inculpation par Yahoo News/YouGov, Trump détient désormais une avance de 26 points sur son principal rival potentiel à l'investiture républicaine, le gouverneur de ­Floride, Ron DeSantis, au lieu de seulement huit points il y a deux semaines. L'effet de rassemblement a aussi joué en sa faveur dans l'appareil du parti, en forçant les principaux responsables républicains, y compris ceux qui avaient pris leurs distances avec Trump ou se présentent contre lui aux primaires républicaines, à prendre sa défense et à dénoncer son inculpation comme motivée par des considérations politiques. L'ancien vice-président, Mike Pence, ou l'ex-procureur général Bill Barr, qui avaient rompu avec Trump après sa tentative pour renverser l'élection présidentielle de 2020, ont aussi pris son parti.

L'inculpation offre à Trump son rôle favori, celui de la victime. Trump, qui répète à ses partisans qu'il est victime d'une cabale impliquant les principales institutions fédérales américaines, et dénonce une justice politique, a présenté son inculpation comme une preuve supplémentaire. Sa campagne a lancé une levée de fonds dès l'annonce de l'inculpation, et affirme avoir déjà reçu 7 millions de dollars en dons. « L'État profond a attaqué le président Trump depuis le moment où il a descendu l'Escalator doré et promis d'être le champion du PEUPLE, ont expliqué les organisateurs de la campagne Trump. Ils l'ont espionné, ils ont fabriqué un dossier pour faire dérailler sa campagne de 2016, divulgué de fausses informations aux médias pour tenter de saboter sa présidence, intimidé les membres de sa famille et ses associés, l'ont accusé d'être un pion de la Russie, ont censuré des informations préjudiciables sur Biden en pleine campagne électorale en 2020, envoyé le FBI dans sa résidence, et l'ont destitué à deux reprises. Et maintenant, ils l'ont inculpé alors qu'il n'a commis AUCUN CRIME. »

New York se prépare aussi à faire face à des manifestations de partisans de Trump. Des barricades ont été déployées autour du palais de justice, et le NYPD, la police de New York, a été mise en état d'alerte. Le maire, Eric Adams, a appelé au calme les éventuels manifestants. « Ceux qui ont l'intention de venir dans notre ville demain, notre message est clair et simple : contrôlez-vous ! New York est chez nous, et pas un lieu pour votre colère mal placée. » Les avocats de Trump ont essayé de modérer ses attaques contre le procureur Alvin Bragg, qu'il a qualifié « d'animal » et qu'il a accusé de racisme, Bragg étant noir. Mais Trump, qui devait repartir mardi pour la Floride dès son audition terminée, a programmé une conférence de presse à Mar-a-Lago.

Le Figaro