La Floride retient son souffle à l'approche de l'ouragan Idalia

Idalia passait du statut de tempête tropicale à celui d’ouragan lundi soir en survolant la pointe ouest de Cuba, où des milliers de personnes ont été évacuées en prévision de fortes pluies et de vents violents.

« Idalia devrait se transformer en ouragan en approchant l’ouest de Cuba dans la journée [de lundi] » avant de continuer à s’intensifier dans le golfe du Mexique jusqu’à toucher terre dans l’ouest de la Floride mercredi, a précisé le Centre national des ouragans (NHC) tôt lundi.

À 20 h lundi, Idalia se trouvait sur la pointe ouest de Cuba, et progressait avec des vents soutenus allant jusqu’à 110 km/h.

Selon des médias locaux, près de 8000 habitants de la province de Pinar del Río ont évacué leur habitation en prévision de l’arrivée du cyclone. Cette région avait été touchée en septembre 2022 par l’ouragan Ian, de catégorie 3, qui avait fait au moins deux morts à Cuba. De la pluie, une forte houle et des vents puissants étaient attendus sur l’île, a prévenu le NHC.

À La Havane, les habitants ont commencé lundi à se confiner chez eux, tandis que les ambassades du Canada et des États-Unis ont annoncé sur le réseau X (ex-Twitter) suspendre leurs activités jusqu’à mercredi.

« Ouragan majeur »

Idalia devrait atteindre la Floride mercredi à 7 h, selon les estimations de sa trajectoire. Mais le lieu exact où la tempête touchera terre reste encore difficile à prédire. À ce stade, elle sera probablement devenue un « ouragan majeur », classification réservée à ceux qui dépassent la catégorie 3 sur l’échelle Saffir-Simpson, qui en comprend 5 au total.

Une grande partie de la Floride a été placée en alerte ouragan, et le gouverneur républicain Ron DeSantis a annoncé que des évacuations seraient ordonnées sur la côte du golfe du Mexique. « Cela va être un ouragan majeur et puissant », a-t-il déclaré lundi matin, demandant aux habitants de se préparer. « À partir de mardi soir ou mercredi matin, ça va vraiment se corser. »

Le président, Joe Biden, a approuvé lundi l’état d’urgence et débloqué une aide fédérale. L’agence fédérale américaine de gestion des catastrophes (FEMA) se prépare déjà aux conséquences de la tempête, notamment en prédéployant certains de ses employés, selon la Maison-Blanche.

Le dirigeant démocrate a également parlé avec Ron DeSantis pour l’assurer de son soutien, a précisé l’exécutif. Les deux hommes, aux positions politiques opposées, sont candidats à l’élection présidentielle de 2024.

Fin septembre 2022, la Floride avait été frappée par le puissant ouragan Ian, qui avait fait près de 150 morts et provoqué d’importants dégâts sur son passage dans le sud-ouest de cet État. Il avait rasé des quartiers entiers, causant à lui seul plus de 100 milliards de dollars de dommages — de loin la catastrophe météo la plus coûteuse du monde sur l’année.

Avec le réchauffement climatique, les ouragans deviennent plus puissants, alimentés par la surface des océans plus chaude, selon les scientifiques.

Le Devoir