La BBC réintègre son présentateur star Gary Lineker après le tollé provoqué par sa suspension

Comme on s'y attendait, la BBC a donc fait volte-face. La mise à pied de Gary Lineker, "coupable" d'avoir choisi des mots très durs envers le projet de loi sur l'immigration du gouvernement de Rishi Sunak, n'aura duré que soixante-douze heures. Le Soulier d'Or de la Coupe du monde de 1986, l'influenceur aux presque neuf millions d'abonnés sur Twitter, sera de nouveau l'officiant de la grand-messe télévisuelle hebdomadaire du football anglais samedi prochain.

Match Of The Day, réduit à vingt minutes de résumés de matches diffusés sans présentation, analyses ou commentaires lors de sa dernière édition, va donc retrouver son format habituel. Les complices Ian Wright et Alan Shearer reprendront leurs places aux côtés du très éphémère paria qu'ils avaient aussitôt soutenu, et l'Angleterre pourra de nouveau ronronner devant ses écrans de télévision à la sortie des pubs, comme un chat qui aurait retrouvé son coussin préféré devant le feu de bois.

Le soutien immédiat et unanime du football anglais et de la très vaste majorité de l'opinion rendait toute autre issue impossible. Lineker, travailleur indépendant, n'était pas astreint aux mêmes règles que les employés permanents du service public. Il s'était exprimé sur un compte privé qu'il prend soin de ne pas associer à la BBC.

La teneur de ses propos pouvait sembler déplacée à ceux qui n'acceptaient pas qu'on pût comparer le Royaume-Uni de 2023 à l'Allemagne des années 1930, encore que Lineker ne fût certainement pas le premier à faire ce parallèle. Là n'était pas la question. En censurant son présentateur le plus populaire (et le mieux payé), la BBC donnait l'impression de se soumettre aux desiderata du pouvoir en place; et cela, qu'on soit de gauche ou de droite, était inacceptable.

Le plus extraordinaire est que la BBC, cédant à la panique - surtout, surtout ne pas se mettre à dos un gouvernement dont certains membres influents souhaiteraient privatiser l'institution! -, ait pu s'imaginer une seconde que Lineker fasse marche arrière.

C'est qu'en Angleterre, être un footballeur, d'hier ou d'aujourd'hui, ce peut aussi être aussi un porte-parole, un activiste, un citoyen. Gareth Southgate, le sélectionneur des Three Lions, n'a jamais hésité à mettre en avant des convictions humanistes et anti-racistes qui vont bien au-delà des mots d'ordre convenus chéris des grandes institutions. Marcus Rashford a défié le gouvernement britannique et son premier ministre d'alors Boris Johnson pour plaider en faveur des enfants déshérités et obten

ir gain de cause lorsqu'il fut question de mettre fin au service de repas gratuits dans les écoles. Gary Lineker, lui, n'en était pas à son coup d'essai.
En juin 2016, juste avant le référendum qui vit une - courte - majorité de Britanniques se prononcer en faveur de la sortie de leur pays de l'Union européenne, il avait dit : "je crois personnellement qu'il y a plein de raisons pour rester [dans l'Union], mais pratiquement aucune pour la quitter. J'aime l'Europe, j'aime faire partie de l'Europe". Quelques mois plus tard, lorsqu'un député britannique Tory suggéra que les enfants demandeurs d'asile soient l'objet de tests dentaires pour déterminer leur âge, il rétorqua : "la façon dont certains traitent ces jeunes réfugiés est hideusement raciste et totalement cruelle. Qu'est qu'il est train d'arriver à notre pays ?"