Que savez-vous de la plus grande centrale nucléaire d'Europe à Zaporizhzhia?

La plus grande centrale nucléaire d'Europe

Il s'agit de la plus grande centrale nucléaire d'Europe et de la neuvième au monde. Dotée de six réacteurs, avec une capacité totale de près de 6000 mégawatts, elle permet habituellement de fournir en électricité environ quatre millions de foyers. En temps normal, le site produit un cinquième de l'électricité de l'Ukraine et près de la moitié de son énergie nucléaire. La centrale est située dans le sud de l'Ukraine sur le fleuve Dniepr, à 525 kilomètres de Tchernobyl.

Aujourd'hui, sur les six réacteurs nucléaires de la centrale : « il n'y en a qu'un seul qui fonctionne et à 60% de ses capacités. Un réacteur était d'ores et déjà à l'arrêt pour de la maintenance, deux réacteurs ont été arrêtés pour des raisons de sécurité et les deux derniers fonctionnaient déjà à bas régime », a indiqué Rafael Grossi, chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) ce vendredi matin lors d'une conférence de presse organisée en urgence à Vienne.

Quand cette centrale a-t-elle été construite ?

La construction du premier réacteur de la centrale Zaporizhzhia a commencé en 1979, alors que l'Ukraine faisait encore partie de l'Union soviétique. Elle a été inaugurée en 1985 et le dernier réacteur a été mis en service en 1995. Les six réacteurs VVER-1000 de conception soviétique possèdent une durée de vie se situant entre 40 et 60 ans, ou plus avec l'avancée des technologies.

Quelle est la technologie utilisée ?

La conception de ces réacteurs à eau pressurisée, considérés comme étant parmi les plus sûrs, vient de ceux équipant les sous-marins nucléaires et diffère de ceux de Tchernobyl, modérés au graphite et initialement conçus pour produire du plutonium et non de l'électricité.

Les centrales de Balakovo, sur la Volga au sud de la Russie, et Kozloduy, sur le Danube en Bulgarie, possèdent une technologie similaire. Les VVER-1000 de Zaporizhzhia sont alimentés de combustible enrichi en isotope fissile Uranium-235. Ils fonctionnent grâce à la vapeur chauffée par le cœur, mais contrairement aux autres réacteurs, la vapeur contaminée par le nucléaire n'est pas utilisée pour faire tourner les turbines, mais pour chauffer un autre circuit de vapeur non contaminée qui fait ensuite tourner les turbines. Cette technique permet de conserver un niveau de radioactivité relativement bas pour les employés de la centrale.

La situation ce vendredi

«Le territoire de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia est occupé par les forces armées de la Fédération de Russie. Le personnel opérationnel contrôle les blocs énergétiques et assure leur exploitation en accord avec les exigences des règlements techniques de sécurité d'exploitation», a indiqué le régulateur ukrainien. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé Moscou d'agiter la «terreur nucléaire» et de vouloir reproduire la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, la plus grave de l'histoire en 1986.

Le rayonnement de fond autour du site était vendredi matin de 0,1 microsievert par heure, selon l'exploitant de la centrale, soit un niveau inférieur à la moyenne mondial et bien inférieur à celui d'un vol en avion ou d'une radiographie. Pendant la catastrophe de Tchernobyl, le niveau de radioactivité était des millions de fois plus élevé, à 300 sieverts par heure.

Après l'opération militaire russe contre l'Ukraine en 2014, Kiev a développé des protocoles de sûreté pour la protection physique des installations nucléaires dans le pays, avec des inspections régulières, une évaluation des vulnérabilités et la mise en œuvre de systèmes de contrôle automatisé des données. La défense aérienne a aussi été renforcée au-dessus de Zaporizhzhia.

Le Figaro