Un cargo prend feu au large des Pays-Bas faisant un mort et plusieurs blessés

Ce mercredi 26 juillet 2023, les secours néerlandais continuent de combattre un incendie à bord d’un cargo transportant des voitures, qui a fait au moins un mort et plusieurs blessés et suscite des inquiétudes pour l’environnement. On fait le point sur la situation.

Peu après minuit ce mercredi 26 juillet 2023 (mardi 22 h GMT), les services de secours néerlandais ont reçu un appel signalant un incendie sur le Fremantle Highway, un bateau immatriculé au Panama et acheminant quelque 3 000 véhicules, à une trentaine de kilomètres au nord de l’île néerlandaise d’Ameland.

Le cargo de 18 500 tonnes, était parti du port allemand de Bremerhaven pour rejoindre Port-Saïd en Égypte, selon le site marinetraffic.com qui permet de suivre en direct le trafic maritime dans le monde.

« Nous prenons en compte tous les scénarios », a déclaré à la radiodiffusion publique un porte-parole des garde-côtes, selon qui l’une des 25 voitures électriques qui se trouvaient à bord pourrait être à l’origine de l’incendie.

Un mort et plusieurs blessés

Désormais, la totalité des 23 membres de l’équipage a été évacuée du bateau, selon les garde-côtes. « L’équipage a tenté d’éteindre le feu lui-même mais a échoué. Hélas une personne est décédée et plusieurs autres ont été blessées », ont expliqué les garde-côtes.

Au moins sept membres d’équipage ont sauté par-dessus bord et été récupérés dans l’eau, tandis que les autres ont été secourus par hélicoptère.

Les autorités de la province de Drenthe (Nord-Est) ont précisé que les blessés souffraient « principalement de problèmes respiratoires » et ont été transportés vers des hôpitaux de la région.

Des pompiers spécialisés ont été appelés de Rotterdam pour être transportés sur place par hélicoptère. Mais le feu s’est développé si vite qu’il n’a pas été possible de les laisser monter à bord.

« L’incendie pourrait durer plusieurs jours »

Dans un communiqué publié peu avant 11 h 30 (9 h 30 GMT) les gardes-côtes indiquaient que la situation « restait inchangée » et qu’il y avait encore « beaucoup d’émanations de fumées ».

Deux heures plus tôt, ils avaient signalé que « le navire était encore en feu » et qu’un bateau de sauvetage tentait de contrôler la position du cargo accidenté pour qu’il ne coule pas.

En début d’après-midi, un porte-parole des garde-côtes a indiqué à l’AFP que « l’incendie pourrait durer encore plusieurs jours » précisant que l’équipe des secours chargée d’éteindre le feu ne peut pas encore le faire car le navire ne serait pas encore stabilisé.

Des inquiétudes pour l’environnement

Un porte-parole du maire de l’île d’Ameland, Leo Pieter Stoel, a dit craindre que « l’environnement subisse des dégâts si le cargo en flammes venait à couler ».

« C’est la grande peur des îles, qu’il se passe quelque chose sur l’un des chenaux de navigation qui pourrait nuire à l’environnement », a-t-il ajouté, cité par l’agence de presse néerlandaise ANP.

L’île d’Ameland, près de laquelle se trouve le Fremantle Highway, est l’une des quatre îles frisonnes situées dans la mer des Wadden, au nord des Pays-Bas.

La région a été déclarée site du patrimoine mondial de l’UNESCO et possède une riche diversité de plus de 10 000 espèces aquatiques et terrestres.

« Nous ne voulons pas encore spéculer mais bien sûr, comme tout le monde, nous sommes inquiets », a déclaré à l’AFP l’écologiste Ellen Kuipers de la Waddenvereniging, une organisation de protection de l’environnement.

Début 2019, quelque 340 conteneurs d’un des plus gros porte-conteneurs au monde, touché par une tempête, étaient tombés à l’eau dans la région, jonchant de plastique et polystyrène des kilomètres de littoral vierge.

La pire catastrophe récente au large de la côte néerlandaise, très fréquentée, date de décembre 2012 lorsque le cargo Baltic Ice, qui transportait également des voitures, est entré en collision avec un porte-conteneurs et a coulé. Onze marins avaient été tués.

En février 2022, le cargo Felicity Ace, transportant 4 000 véhicules haut de gamme du groupe Volkswagen, d’une valeur estimée entre 400 et 500 millions de dollars, avait pris feu avant de sombrer au large de l’archipel des Açores.

Ouest France