Liège-Bastogne-Liège. Remco Evenepoel, un doublé et un triomphe total

Le Liège-Bastogne-Liège a été remporté, dimanche 23 avril, par le Belge Remco Evenepoel, pour la deuxième fois consécutive. Le champion du monde s'est imposé en solitaire après avoir, comme l'année dernière, pris son envol dans la côte de la Redoute. À 23 ans, le coureur de Soudal-Quick Step devient le premier coureur à conserver son titre à Liège depuis Michele Bartoli en 1998.

Il s'est imposé avec une minute et six secondes d'avance sur le Britannique Tom Pidcock et le Colombien Santiago Buitrago.

"C'est magnifique de faire deux sur deux. Gagner cette belle course avec ce beau maillot, c'est magique", a-t-il dit après avoir pu longuement savourer son succès sur le quai des Ardennes en haranguant le public.

Abandon de Tadej Pogacar après une chute 

Mais le duel tant attendu avec Tadej Pogacar a tourné court lorsque le Slovène, qui visait le triplé dans les classiques ardennaises, a chuté après seulement 85 km de course avant d'abandonner.

Amené à l'hôpital, le Slovène souffre notamment d'une fracture du scaphoïde au poignet gauche et sera opéré dès dimanche, à un peu plus de deux mois du Tour de France qu'il espère reconquérir.

"J'ai entendu un bruit horrible. Je lui envoie tout mon soutien et mes forces. C'est malheureux et dommage qu'il n'ait pas pu finir la course. J'ai connu ça aussi dans le passé, j'espère qu'il va bien", a souligné Remco Evenepoel.

Contrairement à son rival, le Flamand n'avait pas encore disputé de course d'un jour cette saison.

Il revenait juste d'un stage d'entraînement de trois semaines sur les pentes du volcan Teide à Tenerife pour préparer le Giro, son grand objectif de cette première partie de saison.

Cela ne l'a pas empêché de survoler la 109e édition de la "Doyenne" pour apporter, comme l'année dernière, un peu de baume au cœur de son équipe Soudal-Quick Step, en échec sur les classiques jusque-là.

La formation belge a emmené le peloton pendant presque toute la course, à l'image de Julian Alaphilippe qui s'est sacrifié pour son leader avant de lâcher à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée.

Evenepoel a pris les choses en main en haut de la côte de la Redoute, à une trentaine de kilomètres du but, en plaçant une attaque que seul Tom Pidcock a brièvement pu suivre.

Le Britannique a rapidement payé son effort: victime d'une fringale, il s'est d'un coup presque arrêté de pédaler.

Dans un exercice de contre-la-montre dont il raffole, Remco Evenepoel, moulé dans une combinaison blanche, a rapidement creusé, sous la pluie, un avantage de plus d'une minute sur ses premiers poursuivants.

Le vainqueur de la Vuelta 2022 a confirmé son avance dans la dernière difficulté du jour, la Roche-aux-Faucons, pour gagner le droit de célébrer son nouvel exploit avant même la flamme rouge.

Demi Vollering devient la deuxième athlète de l'histoire à réaliser le triplé

Du côté des femmes, la Néerlandaise Demi Vollering, intouchable, a réalisé le triplé dans les classiques ardennaises en remportant la course.

Une semaine après avoir gagné l'Amstel Gold Race et quatre jours après sa victoire sur la Flèche Wallonne, la coureuse de l'équipe SD Worx a devancé au sprint l'Italienne Elisa Longo Borgini avec laquelle elle s'était échappée après la Roche-aux-Faucons, à une dizaine de kilomètres de l'arrivée.

Elle devient la deuxième athlète de l'histoire à réaliser ce triplé après celui réussi en 2017 par sa compatriote Anna van der Breggen qui est aujourd'hui sa directrice sportive chez SD Worx.

"C'est incroyable, j'avais la pression parce qu'on n'a pas tous les jours la possibilité de faire ce triplé. Je voulais vraiment ramener cette victoire à la maison", a commenté la Néerlandaise de 26 ans, en larmes au moment d'embrasser sa famille et son chien à l'arrivée.

La victoire de Vollering, déjà sacrée à Liège en 2021, confirme au passage l'écrasante domination de son équipe SD Worx qui a raflé sept des douze premières courses d'un jour du calendrier World Tour cette saison.

Pour compléter le triomphe de la formation néerlandaise, la Suissesse Marlen Reusser a terminé à la troisième place en réglant, 22 secondes derrière Vollering, le groupe de poursuivantes dans lequel figurait la tenante du titre Annemiek van Vleuten qui disputait, à 40 ans, sa dernière "Doyenne".

Au pied de la Roche-aux-Faucons, la dernière difficulté du jour dans le toboggan des Ardennes, Reusser comptait encore plus d'une minute d'avance après s'être isolée de l'échappée où elle avait pris place.

"Ce n'était pas prévu et ça a changé les plans un peu, a commenté la Suissesse. Mais je m'attendais à ce que ça revienne derrière. Je suis contente pour Demi. Pour elle, c'était une course super importante et gagner les trois Ardennaises est exceptionnel." 

France 24