L'Occident s'inquiète de la "bombe sale" de l'Ukraine

La Russie accuse l’Ukraine de préparer une « bombe sale », ou bombe radiologique. Kiev nie et tente de jouer la transparence, tandis que plusieurs pays occidentaux s’inquiètent que ces allégations entraînent une escalade militaire.

Moscou accuse depuis dimanche 23 octobre l’Ukraine de fabriquer une « bombe sale » pour la déclencher sur son propre territoire afin d’incriminer la Russie. Si Kiev balaie ces allégations, plusieurs pays occidentaux, dont la France et les Etats-Unis, craignent qu’elles servent de prétexte pour une nouvelle escalade militaire russe.

• Qu’est-ce qu’une « bombe sale » ?

La « bombe sale », aussi appelée « dispositif de dispersion radiologique » (DDR), n’est pas une bombe nucléaire. Elle est beaucoup moins complexe à confectionner. Il s’agit d’une bombe conventionnelle entourée d’un ou plusieurs produits chimiquement ou biologiquement toxiques, destinés à être disséminés sous forme de poussière au moment de l’explosion.

Son but principal est de contaminer une zone géographique et les personnes qui s’y trouvent, à la fois par des radiations directes et par l’ingestion ou l’inhalation de matériaux radioactifs.

Les matériaux radioactifs nécessaires à la fabrication d’un tel engin explosif sont utilisés dans les hôpitaux, les établissements de recherche, les sites industriels ou militaires.

« Une bombe sale n’est pas une “arme de destruction massive” mais une “arme de perturbation massive” qui vise principalement à contaminer et faire peur », résume la Commission de régulation nucléaire américaine.

• Quelles sont les accusations de Moscou ?

Moscou a évoqué pour la première fois ces accusations dimanche. Lors de conversations téléphoniques avec ses homologues américain, français, britannique et turc, le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou a fait part à ses interlocuteurs de ses « préoccupations » quant à « d’éventuelles provocations de la part de l’Ukraine avec recours à une “bombe sale” ».

Après de premières dénégations de Kiev, Moscou a réitéré ces accusations ce lundi. « Selon les informations dont nous disposons, deux organisations ukrainiennes ont des instructions spécifiques pour fabriquer la soi-disant “bombe sale”. Leur travail est entré dans la phase finale », a déclaré dans un communiqué le lieutenant-général Igor Kirillov, en charge au sein de l’armée russe des substances radioactives, des produits chimiques et biologiques. « Les substances radioactives provenant des installations de stockage de combustible nucléaire utilisées dans la centrale nucléaire [ukrainienne] de Tchernobyl peuvent être utilisées », a-t-il ajouté.

Selon le militaire, « le but de cette provocation est d’accuser la Russie d’utiliser des armes de destruction massive en Ukraine et de lancer ainsi une puissante campagne antirusse dans le monde ». Kiev, a-t-il estimé, veut notamment « intimider la population locale et augmenter le flux de réfugiés à travers l’Europe ».

Des accusations, une nouvelle fois évoquées lors de discussions lundi entre le chef de l’état-major de l’armée russe et ses homologues américain et britannique, qui interviennent alors que les forces russes sont en difficulté sur plusieurs fronts en Ukraine, ayant perdu en septembre des milliers de kilomètres carrés dans le nord-est du pays et désormais en recul dans la région de Kherson (sud).

• Que répond l’Ukraine ?

Dès dimanche, Kiev a nié les accusations de la Russie et exprimé ses propres préoccupations. « Les affabulations russes à propos de l’Ukraine qui se préparerait à utiliser une “bombe sale” sont aussi absurdes qu’elles sont dangereuses », a dit le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kouleba. Il a ajouté avoir « officiellement invité l’AIEA [l’Agence internationale de l’Energie atomique] à envoyer d’urgence des experts » dans les installations où la Russie « prétend trompeusement » que l’Ukraine y développe cette bombe. Ce que le chef de l’AEIA a accepté selon lui.

« Si la Russie appelle et dit que l’Ukraine serait en train de préparer quelque chose, cela signifie une seule chose : la Russie a déjà préparé tout cela. Je crois que désormais le monde doit réagir aussi durement que possible », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Si la Russie a préparé « une nouvelle étape dans l’escalade, elle doit voir maintenant, de façon préventive et avant une de ses nouvelles “saletés”, que le monde ne l’acceptera pas ».

• Pourquoi ces accusations inquiètent-elles l’Occident ?

Comme l’Ukraine, plusieurs pays occidentaux ont vu dans ces accusations un « faux drapeau » pour l’armée russe afin de déclencher une nouvelle escalade, voire de faire exploser elle-même une « bombe sale ».

Dans une déclaration conjointe, les trois ministres des Affaires étrangères de la France, du Royaume-Uni et des Etats-Unis ont affirmé « [rejeter] les allégations, à l’évidence fausses, de la Russie selon lesquelles l’Ukraine se prépare à utiliser une bombe sale sur son propre territoire. Personne ne serait dupe d’une tentative d’utiliser cette allégation comme prétexte à une escalade ».

Le patron de l’Otan, Jens Stoltenberg, a également fait part de ses inquiétudes sur Twitter, après s’être entretenu avec le chef du Pentagone Lloyd Austin et le ministre britannique de la Défense Ben Wallace : « Les Alliés de l’Otan rejettent cette allégation. La Russie ne doit pas utiliser cela comme un prétexte à une escalade » dans le conflit en Ukraine.

Washington a toutefois assuré lundi n’avoir « toujours aucune indication » que la Russie ait décidé de faire usage d’armes nucléaires, chimiques ou biologiques, selon un haut responsable militaire américain sous anonymat. A la question de savoir si cela incluait la décision de faire usage d’une « bombe sale », le haut responsable militaire a répondu « oui ». « Bien sûr, nous continuons à surveiller de près et nous laissons les lignes de communication ouvertes avec nos alliés et partenaires, les Ukrainiens et les Russes », a-t-il poursuivi.

L'Obs