Ce “moissonneur de vent” génère de l’électricité à partir d’une simple brise

Dix dollars. C’est le coût de ce dispositif mis au point par des chercheurs de l’université de Nanyang, à Singapour. Il s’agit d’un nouveau type d’appareil basé sur l'énergie cinétique du vent capable de fonctionner avec la plus petite des brises. Pour ce prototype, ces ingénieurs ont utilisé la vitesse moyenne du vent à Singapour, soit 2,5 mètres par seconde et, en augmentant à peine le souffle, ils sont parvenus à générer assez d’énergie électrique pour alimenter une rangée de 40 ampoules LED pendant une journée.

L’originalité de ce système, baptisée « moissonneuse de vent », est donc son coût, très modique, mais aussi ses dimensions (15 x 20 cm) et la technologie employée puisqu’ils ont tiré profit de l’aéroélasticité pour utiliser le phénomène de galop couplé à une conversion d'énergie triboélectrique. Objectif : convertir les vibrations impulsées par le vent en électricité.

Idéal pour surveiller des bâtiments et des ouvrages

Comme le montre le croquis ci-dessus, leur dispositif est fabriqué à partir de fibres époxy, de cuivre, d’aluminium et de Téflon. Il se compose d’une poutre principale, d’une butée et d’une plaque centrale avec une liberté d'oscillation. Les couches triboélectriques et les électrodes sont placées entre la surface de la butée et la plaque centrale. Bien sûr, le but n’est pas d’alimenter en électricité une maison ou des bureaux mais les chercheurs sont parvenus à générer jusqu'à 290 microwatts d'électricité, et même à stocker cette énergie.

Le professeur Yang Yaowen, de l'école d'ingénierie civile et environnementale de NTU, qui a dirigé le projet, explique que cette technologie sera très utile pour alimenter des petits dispositifs liés à l’Internet des objets. « Notre recherche vise à combler l'absence d'un collecteur d'énergie à petite échelle pour des fonctions plus ciblées, comme l'alimentation de capteurs et d'appareils électroniques plus petits », écrit-il.

Futura-Sciences