Football : l’ex-attaquant italien Gianluca Vialli est mort à l’âge de 58 ans

Quelques jours après Pelé, un autre grand attaquant est décédé… La légende italienne Gianluca Vialli, 58 ans, s’est éteinte dans la nuit de jeudi à vendredi à Londres. L’ancien buteur de la Sampdoria ou de la Juventus Turin a perdu son dernier match contre un cancer du pancréas qu’il combattait depuis 2017.

« C’est avec une tristesse incommensurable que nous annonçons le décès de Gianluca Vialli, ont écrit les siens dans un communiqué. Entouré de sa famille, il est décédé la nuit dernière après cinq années de maladie qu’il a affrontées avec courage et dignité. Nous remercions les nombreuses personnes qui l’ont soutenu par leur affection au cours de ces années. Sa mémoire et son exemple vivront à jamais dans nos cœurs ». Vialli laisse Cathryn, son épouse depuis vingt ans, et ses deux filles Olivia et Sofia.

Mi-décembre, l’ex-international avait décidé de quitter le staff de la Nazionale, où il occupait la fonction de chef de délégation auprès du sélectionneur Roberto Mancini, pour partir se soigner dans la capitale anglaise. « Je n’ai toujours aucune certitude sur la suite, et comment le match va se terminer, avait-il dit au moment de révéler sa maladie en 2018, avant d’écrire un livre sur son combat. J’espère en tout cas que mon histoire pourra aider les autres. »

Pour les plus jeunes, qui connaissent moins le Lombard, natif de Cremone, il convient de rappeler ce qu’il a représenté dans les années 1980 et 1990. Vialli, très rapide, puissant et excellent de la tête, a brillé pendant huit saisons à la Sampdoria Gênes (1984-1992) avant de rejoindre la Juventus Turin (1992-1996) puis Chelsea (1996-1999) où il a mis un terme à sa carrière de joueur en même temps qu’il embrassait celle d’entraîneur.

En 19 saisons, l’Italien a disputé 673 matchs et marqué 259 buts pour se forger un beau palmarès riche de deux titres en Série A, une Ligue des champions, une Supercoupe de l’UEFA, une Coupe UEFA, deux Coupes des vainqueurs de coupe, une Coupe d’Angleterre, quatre Coupes d’Italie, une Coupe de la Ligue anglaise et deux Super Coupes d’Italie. Vialli a porté 59 fois le maillot bleu de la squadra azzura (16 buts) sans jamais parvenir à décrocher de trophée majeur malgré une troisième place « à domicile » en 1990.

En tant que coach, Vialli a gagné quatre titres avec les Blues de Chelsea avant d’entraîner Watford (2001-2002). En 2019, il avait rejoint la fédération italienne pour prendre la tête de la délégation et épauler son vieux complice et ami fidèle, le sélectionneur Roberto Mancini avec lequel il martyrisait les défenses du Calcio sous le maillot de la Sampdoria. Une main tendue par Mancini pour soutenir Vialli dans son combat contre la maladie.

« Le cancer est un compagnon de voyage indésirable, mais je ne peux rien y faire, expliquait Vialli dans un documentaire en 2020 après avoir cru être tiré d’affaire au bout de 17 mois de chimiothérapie qui avaient définitivement renvoyé ses boucles brunes au rang de souvenirs. Il est monté dans le train avec moi et je dois continuer, voyager la tête basse, ne jamais abandonner, en espérant qu’un jour cet hôte indésirable se lassera et me laissera vivre en paix pendant de nombreuses années encore, car il y a encore beaucoup de choses que je veux faire. »

En 2021, la victoire des Italiens sur l’Angleterre en finale de l’Euro avait donné lieu à des scènes poignantes entre Mancini et Vialli. « Notre amitié vaut plus que tout l’or du monde parce qu’à la Sampdoria nous avons tout connu, avait confié le coach. Aujourd’hui, c’est un aboutissement pour nous deux… »

Le Parisien