Démographie en Inde: les hindouistes agitent la menace d'un «grand remplacement»

Les faits Près d’une personne sur cinq dans le monde est indienne. Le pays devrait dépasser cette année la population de la Chine, a confirmé mercredi 19 avril un rapport de l’ONU. Ces deux pays sont les plus peuplés du monde depuis 1950 et ont multiplié les initiatives afin de réduire leur population.

L’Inde devrait devenir le pays le plus peuplé au monde d’ici au milieu de cette année. Avec 1,4286 milliard d’habitants, le pays dépassera alors la population de la Chine estimée à 1,4257 milliard, selon un rapport du Fonds des Nations unies pour la population publié mercredi 19 avril.

Depuis les années 1950, ces deux pays sont les plus peuplés au monde. Pour faire face aux défis de la surpopulation, des politiques de natalité ont été mises en place. Retour sur soixante-dix ans d’évolution démographique.

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, la jeune République populaire de Chine, proclamée en 1949, compte plus de 543 millions d’habitants et s’impose déjà comme le pays le plus peuplé du monde, encouragé par une politique nataliste du dirigeant Mao Zedong.

L’empire du Milieu est suivi par l’Inde, qui compte 357 millions d’habitants en 1950. Consciente de l’ampleur de sa population, l’Inde devient le premier pays à adopter une politique familiale dès 1952. Mais la démographie indienne reste difficile à mesurer. Les certificats de naissance ne sont devenus obligatoires qu’en 1969.

La forte population de ces deux pays d’Asie est due à leur superficie (la Chine étant deuxième, derrière la Russie) mais aussi à l’omniprésence de familles nombreuses.

Dans les années 1960, l’Inde affiche un fort taux de natalité (près de six enfants par femme), accroissant rapidement le nombre d’habitants. Mais la Chine fait plus encore, avec un pic de natalité en 1963 à 7,5 enfants par femme.

La surpopulation entraîne des problématiques de logement, de famine et de pauvreté. Les deux pays d’Asie tentent respectivement de contrôler la natalité pour engranger cette croissance effrénée.

Les années 1970 marquent un tournant pour la Chine. En un peu plus de vingt ans, la population a doublé, s’approchant du milliard d’habitants (chiffre atteint en 1982). Les autorités imposent alors une mesure drastique : limiter la famille à un enfant par foyer, afin de limiter la population chinoise à 1,2 milliard en l’an 2000.

Le taux de natalité s’effondre : de 6 enfants par femme en 1970 à 2,5 en 1990.

L’Inde est confrontée à la même difficulté et décide de contrôler davantage la natalité. Dans les années 1970, elle organise des campagnes de stérilisation masculine, puis féminine. À la fin de la décennie, un programme de planning familial est lancé, marqué par de nombreux abus et coercitions.

Malgré ses efforts pour contenir la croissance de sa population, l’Inde dépasse le milliard d’habitants en 1997.

La politique de l’enfant unique entraîne de nombreuses difficultés en Chine : avortements forcés, enfants cachés et un déséquilibre filles-garçons qui perdure. La Chine devient « le pays le plus masculin au monde » avec 106 hommes pour 100 femmes. Soit un déficit de 60 millions de femmes dans le pays, rappelle l’Institut national des études démographiques (Ined).

Dans les années 2010, Pékin assouplit sa politique jusqu’à autoriser tous les couples à avoir un deuxième enfant en 2015 puis un troisième en 2021. Cette même année, pour la première fois depuis la famine de 1959, la Chine enregistre une baisse de sa population.

De son côté, New Delhi allège aussi ses politiques restrictives. Mais la stérilisation reste très pratiquée, et le taux de natalité est divisé par deux en trente ans (de 4,04 en 1990 à 2,05 en 2020).

Prévu en 2021, le recensement décennal devait donner les derniers chiffres de la population indienne. Mais il a été retardé par la pandémie de coronavirus avant de s’enliser dans des problèmes logistiques et politiques.

D’après les dernières estimations de l’ONU, l’Inde dépassera la Chine au milieu de l’année 2023 et devrait atteindre son pic démographique (1,67 milliard d’habitants) en 2047.

En Inde, la population devrait ensuite décroître progressivement. De son côté, la population chinoise devrait décliner bien plus fortement. Elle pourrait plafonner à seulement 771 millions d’habitants en 2100, soit la moitié de la population actuelle, selon les projections de l’Ined.

Bien partie pour rester longtemps le pays le plus peuplé, l’Inde profite de sa population pour s’imposer comme la grande économie à la croissance la plus rapide au monde. Elle a déjà délogé l’ancienne puissance coloniale britannique du cinquième rang du classement mondial des pays les plus riches en matière de PIB.

La-Croix