L'éclipse de la Lune filmée à 100 millions de km de la Terre

Dans la nuit du 15 au 16 mai 2022, une grande partie de la planète a pu assister à une éclipse totale de Lune et notamment l'Europe pour la seule représentation d'un tel phénomène cette année. Loin de la Terre, la sonde Lucy a pu, elle aussi, observer et filmer l'évènement et nous en offre un panorama inédit.

Une sonde à 100 millions de kilomètres

La sonde Lucy a été lancée le 16 octobre 2021 en direction de la planète Jupiter et de ses astéroïdes troyens qui représentent une classe d'astéroïdes qui partagent la même orbite qu’une planète. Elle est aujourd'hui à une centaine de millions de kilomètres de la Terre et se dirige vers nous pour bénéficier d'une nouvelle assistance gravitationnelle. En attendant ce retour au bercail, elle a utilisé sa caméra panchromatique L'LORRI (Lucy's LOng Range Reconnaissance Imager) pour filmer l'éclipse. A cette distance, la Terre et la Lune apparaissent à seulement 0,2 degré l'une de l'autre, soit environ la même séparation que les feux arrière d'une voiture vus d'une distance de 400 mètres.

Dans cette vidéo, la Terre est vue à gauche (sa rotation est bien visible) tandis que la Lune (à droite et éclairée six fois pour augmenter sa visibilité) disparaît de la vue lorsqu'elle passe dans l'ombre de la Terre. La vidéo couvre une période de près de trois heures, à partir de 21h40. Crédit : NASA/Goddard/APL/SwRI.

En attendant Donaldjohanson

La sonde Lucy doit rejoindre sa première destination, l'astéroïde Donaldjohanson, qui vogue dans la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, en avril 2025. Son nom est un hommage au chercheur américain Donald Carl Johanson qui a co-découvert, avec Yves Coppens, la célèbre Lucy, un fossile d'australopithèque vieux de 3,2 millions d'années qui a lui-même inspiré le nom de la mission. La sonde se dirigera ensuite vers le groupe d'astéroïdes troyens de Jupiter situés au point de Lagrange L4 qu'elle explorera en 2027-2028 avec le survol de (3548) Eurybates et son satellite, (15094) Polymele, (11351) Leucus et (21900) Orus. Enfin, en 2033, elle visitera le groupe d'astéroïdes situés au point de Lagrange L5 et survolera (617) Patroclus-Menoetius, un astéroïde binaire.

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